L’abate Charles Desgenettes
La vita straordinaria
DELLO STORICO PARROCO DI NOSTRA SIGNORA DELLE VITTORIE
Vi trovate davanti al confessionale dove l’abate Charles Desgenettes ha confessato. Nominato parroco nel 1832 in una chiesa i cui parrocchiani avevano abbandonato ogni pratica religiosa, in pochi anni fece di Nostra Signora delle Vittorie uno dei primi luoghi di pellegrinaggio mariano al mondo.
« Non è la volontà di Dio; devi essere un sacerdote. Sarete nominati parroci entro la fine dell’anno. Rifiuterete e sarete costretti ad accettare. Andrete in una parrocchia dove soffrirete molto, ma dove farete del bene. Dopo un po’ di tempo lo lascerete per passare a un altro. »
Charles Desgenettes nacque il 10 agosto 1778 ad Alençon, Orne. Dotato di un’intelligenza e di una memoria notevoli, sapeva leggere già all’età di 3 anni.
Profondamente religioso, da bambino costruì piccoli oratori in onore della Beata Vergine, dove si recava per chiederle perdono per aver fatto del male alla madre. Voleva diventare sacerdote e cercava a tutti i costi di correggersi.
La Rivoluzione francese scoppiò nel 1789. Aveva 12 anni nel 1790 quando fu votata la Costituzione Civile del Clero. Questo atto lo ripugnava. Mandato a confessarsi nella sua scuola, rifiuta il sacramento della Riconciliazione perché il sacerdote è giurato:
« Sono stato portato qui con la forza. Non mi confesso con i preti giurati. Lei non è un cattolico. Avete legami con la corte di Satana! »
Nel 1799, il padre si oppose alla sua vocazione al sacerdozio e lo mandò a studiare matematica e medicina. Ma Charles si ammalò gravemente. Vedendosi in fin di vita, giurò di dedicarsi a Dio se fosse guarito.
Il giovane entrò finalmente in seminario nel 1803 e fu ordinato sacerdote nel 1805 per la diocesi di Alençon (Normandia).
Nel 1815, dopo aver rifiutato già due volte di diventare parroco, un sacerdote a cui aveva confidato il suo desiderio di tornare tra i gesuiti gli fece questa profezia:
« Non è la volontà di Dio; devi essere un sacerdote. Sarete nominati parroci entro la fine dell’anno. Rifiuterete e sarete costretti ad accettare. Andrete in una parrocchia dove soffrirete molto, ma dove farete del bene. Dopo un po’ di tempo lo lascerete per passare a un altro. »
La predizione si avverò: lo stesso anno fu nominato parroco ad Alençon, ma non fu accolto bene… Il giorno dell’insediamento, entrò in chiesa scortato dalla gendarmeria!
Dopo tre anni difficili, i parrocchiani si affezionarono finalmente al loro sacerdote e, quando si ammalò gravemente, si alternarono al suo capezzale.
Le virtù dell’abate Desgenettes come pastore furono lodate anche dalla diocesi di Parigi, che ottenne il suo prestito nel 1819.
Si dedicò ai poveri e agli orfani della capitale e fondò diverse opere al loro servizio, indebitandosi personalmente.
Divenne parroco di Nostra Signora delle Vittorie il 30 agosto 1832, all’età di 54 anni. Quando prese possesso della sua chiesa e passeggiò per il quartiere, si rese conto che stava entrando nell’ultima fase della sua vita profetizzata nel 1815. Ecco cosa ha scoperto:
« C’è a Parigi, questa moderna Babilonia, una parrocchia allora quasi sconosciuta anche a gran parte dei suoi abitanti. Si trova tra il Palais Royal e la Bourse: la sua cintura è costituita da teatri e luoghi di piacere rumorosi. Questa parrocchia, dedicata a Notre-Dame des Victoires, ha perso il suo nome con la sua gloria; ora è conosciuta solo con il nome inespressivo di Chiesa dei Piccoli Padri. »
La chiesa rimane deserta anche nei giorni di festa. I sacramenti non vengono amministrati, nemmeno al momento della morte. Il povero prete predica, ma non c’è nessuno ad ascoltare. La prima domenica ci sono appena 40 persone a messa. Questo andò avanti per quattro lunghi anni.
Proprio quando il povero Abate Desgenettes stava per arrendersi, sabato 3 dicembre 1836 accadde qualcosa di straordinario.
Le raconte :
« Stavo iniziando la Santa Messa. Ero alla prima strofa del salmo quando mi è venuto in mente un pensiero: l’inutilità del mio ministero in questa parrocchia. Ho fatto ogni sforzo per togliermelo dalla testa. Mi sembrava di sentire una voce che mi ripeteva: « Non stai facendo nulla, il tuo ministero è inutile ». Guardate i quattro anni in cui siete stati qui, cosa avete guadagnato? Tutto è perduto, questo popolo non ha fede. Dovreste ritirarvi con prudenza. Questo pensiero divenne così persistente da assorbire tutte le facoltà della mia mente, al punto che leggevo e recitavo le preghiere senza capire cosa stessi dicendo.
Dopo il Sanctus, mi sono fermato un attimo e mi sono detto: « Mio Dio, in che stato sono? Come posso offrire il Sacrificio divino? Non appena ho finito queste parole, ho sentito molto chiaramente: « Consacrate la vostra parrocchia al Cuore Santissimo e Immacolato di Maria ». Non appena ho sentito queste parole, ho recuperato immediatamente la calma e la libertà. »
Tornato a casa, redige gli statuti dell’associazione del Cuore Immacolato di Maria, Rifugio dei Pescatori, che vengono subito convalidati dall’arcivescovo di Parigi, che lo incoraggia nel suo percorso.
L’11 dicembre, durante la messa a cui hanno partecipato solo 10 persone, padre Desgenettes ha annunciato che la sera stessa, alle 19, avrebbe celebrato un ufficio per implorare la Divina Misericordia, attraverso la protezione del Cuore di Maria, per la grazia della conversione dei pescatori.
All’ora stabilita, quando arrivò in chiesa senza molte speranze, il sacerdote si trovò di fronte a una folla di 400-500 persone! I vespri furono ascoltati con indifferenza, ma quando arrivò alle Litanie della Beata Vergine, la congregazione raddoppiò il suo fervore, soprattutto all’invocazione « Rifugio dei peccatori », dove tutti caddero in ginocchio.
Il padre è sopraffatto e dice alla Vergine:
« O Maria, adotta questa pia associazione. Mi dia come prova la conversione del signor Joly. Domani andrò da lui a nome tuo. »
Il signor Joly è stato l’ultimo ministro di Luigi XVI ed era profondamente ateo. Ha ricevuto padre Desgenettes, ha chiesto la sua benedizione e si è confessato. È stato tra i primi ad aderire all’associazione. In 10 giorni si sono iscritte più di 200 persone.
Testimonianze di guarigioni e conversioni cominciarono ad arrivare da tutta la Francia e anche dall’estero.
Il 24 aprile 1838, il Papa eresse l’associazione ad Arciconfraternita universale.
« L’Arciconfraternita fa la guerra a Satana, gli strappa le vittime », confida il parroco di Nostra Signora delle Vittorie.
Già nel 1839, padre Desgenettes aggiungeva alle sue preghiere mariane la guarigione dei malati e l’aiuto agli afflitti:
« Non possiamo dimenticare che Maria è la salvezza dei malati, la consolazione degli afflitti e il rifugio dei peccatori. La Madre della Misericordia vuole che la sua onnipotenza sia esercitata a favore di tutti coloro che ne hanno bisogno. »
Il parroco cercò di decorare la sua chiesa, che all’epoca era spoglia, ma con il passare degli anni fu felice di vedere le pareti riempirsi di ex voto, cuori e lampade di marmo. Nel 1853, il Papa offrì delle corone per la statua della Vergine e del Bambino Gesù. Queste corone sono state rubate durante il saccheggio della chiesa nel 1871, durante la Comune.
Padre Desgenettes entrò lentamente nella vecchiaia. Il Giovedì Santo del 1859 le sue gambe non lo sostengono più e viene portato in chiesa per l’ultima volta. Morì il 25 aprile 1859 all’età di 82 anni. Desiderava essere sepolto ai piedi della Beata Vergine e il suo desiderio fu esaudito per decreto imperiale.
Ascoltiamolo un’ultima volta:
« Dobbiamo amare, dobbiamo pregare. Maria non è solo l’avvocato e il rifugio dei peccatori: è anche la consolazione degli afflitti, la forza e il sostegno di coloro che soffrono, l’aiuto dei cristiani e la madre buona e tenera di tutti gli uomini. Nulla di ciò che ci riguarda può esserle indifferente. Il malato che la invoca ottiene spesso, grazie alla sua protezione, il sollievo e la guarigione dei suoi mali. »
